自由鍛件形成橫向裂紋時內應力分布的特征是：表面受壓應力，離表面一定的距離應力發生劇變，由壓應力變為很大的拉應力。裂紋產生在拉應力峰值區域內，然后當內應力重新分布或鋼的脆性進一步增加時才蔓延到鍛件表面。橫向裂紋的特點是垂直于軸的方向。這類裂紋往往發生在未淬透的鍛件中，因為淬硬與未淬硬的過渡區有一個大的應力峰值，而且軸向應力大于切向應力。
  鍛件因不能全部淬透，而且往往存在在較嚴重的冶金缺陷，在熱處理應力作用下，以這些缺陷為裂紋的起點，緩慢擴張直到最后突然斷裂。另外在軋輥的橫斷實例中，往往在斷裂面上不能看出明顯的斷裂起點，這像刀切的一樣，這是較脆的材料在熱應力作用下引起斷裂的特征。
  為防止鍛件產生裂紋，應當采取一些對策。對原材料應按標準進行檢査，要嚴格控制有害元素的含量。某些有害元素過多時，可適當降低鍛造加熱溫度。